În tribune la un meci de fotbal american
Reportaj din Dublin, de la primul meu meci NFL și primul jucat în Irlanda: un eveniment descris ca istoric în presa locală, dar controversat din cauza finanțării publice.
Bună dimineața,
Săptămâna trecută am fost pentru prima oară la un meci de fotbal american, în Dublin. A fost și primul meci din sezonul regulat NFL care s-a jucat în Irlanda, un eveniment descris ca istoric în presa locală și extrem de important pentru comunitatea numeroasă de fani irlandezi.
Întâlnirea din Dublin dintre Minnesota Vikings și Pittsburgh Steelers e parte din cele șapte meciuri internaționale din sezonul 2025 al NFL care au avut sau urmează să aibă loc în Sao Paolo, Londra, Berlin si Madrid. E un mod de-a atrage piețe și comunități noi de susținători, implementat și de NBA, și mai nou și de fotbalul european, în ciuda opoziției puternice din partea suporterilor europeni: Villarreal va juca împotriva Barcelonei în Miami în decembrie, iar Serie A planifică mutarea unui meci dintre Milan și Como în Perth, Australia, în februarie 2026.
Ce mi-a plăcut:
Drumul spre stadion, cam 15-20 de minute pe jos din centru, pe lângă pub-uri pline și printre grupuri de fani îmbrăcați în tricourile echipelor preferate, accesorizate cu kilturi, pălării, lanțuri uriașe sau fulare.
De la aeroport până în centru, străzile au fost pline de fani, de magazine pop-up cu produse NFL, de petreceri tematice și pub-uri cu meniuri americane. Castelul Dublin a găzduit „NFL Experience Dublin”, iar Primăria o galerie Super Bowl.
Stadionul. Meciul s-a jucat pe Croke Park, al patrulea stadion ca mărime din Europa (82.000 locuri), dar intrarea a fost fără îngrămădeală, fără cozi și fără percheziții corporale sau în genți. Cozi au fost însă la bere și la magazinul oficial NFL.
Croke Park e casa sporturilor galice (Gaelic Athletic Association) și folosirea sa pentru alte sporturi a fost controversată de-a lungul timpului: pentru că GAA a fost fondată ca organizație naționalistă cu scopul de a menține și promova sportul irlandez autohton, s-a opus mult timp sporturilor străine (mai exact celor britanice). Rugby-ul și fotbalul erau văzute ca fiind în concurență cu fotbalul gaelic și hurlingul, însă alte sporturi care nu erau considerate concurente directe, cum e fotbalul american, au fost permise. Pittsburgh Steelers a jucat astfel un meci de pregătire din presezon împotriva echipei Chicago Bears în 1997, iar stadionul a găzduit și un meci din campionatul universitar american.
În 2005, Gaelic Athletic Association a relaxat temporar regulile și a putut închiria Croke Park pentru alte evenimente decât cele gestionate de asociație, pe perioada în care stadionul Aviva – locul de desfășurare a meciurilor internaționale de fotbal și rugby – a fost închis pentru reamenajare.
Pe 11 februarie 2007, Croke Park a găzduit, astfel, primul meci internațional de rugby (Irlanda – Franța, în cadrul Turneului celor Șase Națiuni), iar pe 24 martie 2007 primul meci de fotbal, între Irlanda și Țara Galilor, din calificările pentru EURO 2008. (Cupa Irlandei la fotbal s-a mai jucat acolo în 1901, dar asta se întâmpla cu 12 ani înainte ca GAA să preia proprietatea stadionului.)
Atmosfera. Meciul ar fi trebuit să aibă loc în Pittsburgh, dar Steelers, care a câștigat de șase ori Super Bowl, și-a păstrat avantajul propriului teren datorită numărului mare de susținători pe care îi are în Irlanda.
Familia proprietarului echipei, Dan Rooney are legături strânse cu insula: străbunicii lui au fost printre cei aproximativ două milioane de irlandezi care au emigrat în America de Nord în timpul Marii Foamete Irlandeze. Au părăsit Newry, comitatul Down, în anii 1840 și s-au stabilit în Pennsylvania, unde tatăl lui Rooney a fondat franciza în 1933.
Dan Rooney a fost chiar ambasadorul SUA în Irlanda între 2009 și 2012 și distins cu titlul onorific de CBE (Commander of the Order of the British Empire) pentru contribuțiile la pacea și reconcilierea din Irlanda de Nord.
Dan Rooney, care a murit în 2017, e cunoscut și pentru „Regula Rooney” din NFL, care impune echipelor să intervieveze cel puțin un candidat de culoare sau aparținând unei minorități etnice pentru posturile de antrenor principal și director general.
În continuare o afacere de familie, Steelers și-a consolidat în ultimii ani legăturile cu Irlanda, organizând petreceri de vizionare a meciurilor la Dublin și tabere de copii în Belfast și Cork. „Cam 70% din stadion vor fi fani Steelers”, spunea pe drum spre stadion un american venit special pentru meci. Și cam așa a fost: cele mai multe tricouri au fost negre-aurii, Vikings au fost huiduiți când au ieșit pe teren, iar touchdown-urile celor de la Pittsburgh au fost aclamate gălăgios, cu celebrele Terrible Towels – prosoapele galbene simbol al echipei – răsucite în aer.
Nu știu dacă meciurile din NFL sunt mai încrâncenate, dar mi-a plăcut atmosfera de sărbătoare cu aer de duminică în familie, probabil datorită fanilor mai degrabă neutri, care au stat împreună – n-am văzut galerii separate – și a senzației generale de festival, cu concert la half-time, multe pauze și momente de divertisment.
Controversa finanțării publice
Nu toată lumea din Irlanda a fost însă încântată de faptul că Guvernul a investit aproape 10 milioane de euro în organizarea meciului. Din această sumă, 4,2 milioane de euro au fost alocați NFL ca taxă de licență, iar restul au mers către infrastructură și costuri operaționale.
Guvernul estimează că beneficiile economice generate de meci se vor ridica la aproximativ 64 de milioane de euro. Au fost peste 74.000 spectatori, mulți dintre ei vizitatori internaționali care au investit în turismul local și care probabil au rămas în Irlanda mai mult de un weekend: 35% (în jur de 26.000) au venit din SUA, 30% din Irlanda și 35% din alte părți.
„Investițiile statului în evenimente sportive și turistice majore dau roade”, a spus pentru postul de radio RTÉ directorul executiv al Confederației Industriei Turismului din Irlanda, Eoghan O’Mara Walsh, care crede că atenția îndreptată către Irlanda „nu poate fi decât benefică pentru cei care o iau în considerare ca destinație de vacanță în viitor”.
Un alt politician, Paul Murphy, reprezentant al partidului de stânga People Before Profit, crede însă că este „o nebunie totală” să se acorde 10 milioane de euro din banii publici către NFL, care e o ligă bogată, cu proprietari înstăriți și cu o mare influență în SUA, având legături cu armata și cu guvernul SUA. „Armata SUA este foarte des promovată de NFL. Aceasta este armata care finanțează, asistă și înarmează genocidul care are loc în Gaza.”
„Dăm 10 milioane de euro NFL pentru un singur meci, când finanțarea totală pentru toate sporturile din Irlanda, GAA, FAI, Sport, Ireland, Swim Ireland, este de puțin peste 30 de milioane de euro pentru întregul an”.
Dezbaterea e relevantă și pentru sportul românesc, finanțat și el preponderent din bugetul public și unde se investește mult în performanță la nivel înalt, în construcții de stadioane și în organizarea de evenimente și mai puțin în sportul de masă. „Te uiți la sporturile de masă din toată țara, te uiți la oamenii care sunt obligați să se schimbe pe marginea terenurilor și te gândești: «Doamne, ce s-ar putea face cu 10 milioane de euro în multe, multe comunități locale?». Ar fi o modalitate mult mai bună de a-i cheltui.”
Nu poți să nu-i dai dreptate, oricât mi-ar fi plăcut experiența.
Mă puteți ajuta să scriu acest newsletter printr-o donație recurentă sau cumpărând o cafea ocazională
Timeout
Alte recomandări din lumea sportului. Rubrică susținută de eMAG.
🏃Maratonul de la Paris vrea să devină primul din lume care renunță la pahare și sticle de unică folosință. Decizia face parte dintr-un plan mai amplu al Primăriei Parisului ca niciun eveniment sportiv să nu mai folosească sticle de plastic de unică folosință.
🌹The Red Roses, echipa de rugby feminin a Angliei a câștigat Campionatul Mondial și a adus sportul feminin în prim plan, dar e nevoie ca și alte țări să devină mai competitive.
🎤Rapperul portorican Bad Bunny va fi capul de afiș al spectacolului din pauza Super Bowl LX, o decizie dezaprobată de președintele Trump și de susținătorii săi. Artistul cântă aproape exclusiv în spaniolă și a criticat în mod frecvent politicile agresive ale administrației Trump în materie de imigrație.
⚽️Viața antrenorilor, dincolo de fotbal.
🏋️♀️Povestea unui imigrant care și-a găsit sens într-o comunitate în care să faci sport nu este nici performanță, nici stil de viață, ci limbaj de apartenență.
🪄Săriturile cu prăjina ale lui Armand Duplantis sunt o formă de artă.
Povești din Sport e un newsletter bilunar despre performanță, curaj și încăpățânare. Dacă ți-a plăcut ce-ai citit, m-aș bucura să-l dai mai departe.
Mulțumim mult, Andreea!